आयोवा विधानसभेच्या उमेदवारांनी पाण्याच्या गुणवत्तेबाबत परस्परविरोधी संदेश दिले आहेत.

या विधिमंडळ निवडणुकीच्या काळात पाण्याच्या गुणवत्तेचा मुद्दा मागे पडला आहे. मला ते समजतंय.
गर्भपाताचे हक्क, सार्वजनिक शाळांची दयनीय अवस्था, वृद्धाश्रमांमधील परिस्थिती आणि आयोवामधील मानसिक आरोग्य सेवेची कमतरता हे प्रमुख मुद्दे आहेत. आणि ते असायलाच हवेत.
तरीही, आम्ही स्थानिक विधानसभा उमेदवारांना आयोवाच्या प्रदूषित पाण्यावर त्यांची मते मांडण्याची संधी देण्याचा प्रयत्न केला. बावीस उमेदवारांनी विविध मुद्द्यांविषयी विचारणा करणारी प्रश्नावली परत पाठवली.

त्यामध्ये प्रश्न ६ चा समावेश होता. “आयवामधील पाण्याची गुणवत्ता सुधारण्यासाठी तुम्ही कोणत्या उपाययोजना कराल? पुढे जाण्यासाठी हा दृष्टिकोन सर्वोत्तम मार्ग आहे असे तुम्हाला का वाटते?”
सोपे, सरळ. आणि तुम्ही अंदाज लावू शकता त्याप्रमाणे, निकाल संमिश्र होते. जर ही गुणांची परीक्षा असती, तर मी एकाही 'अ' श्रेणीचे वाटप केले नसते.
काही जाती इतरांपेक्षा चांगल्या असतात.
सेनेट डिस्ट्रिक्ट ४० मध्ये, जे सिडर रॅपिड्समधील एक मतदारसंघ आहे, रिपब्लिकन उमेदवार क्रिस गुलिक हे निवडणूक लढवणाऱ्या जीओपी उमेदवारांमध्ये सर्वात आघाडीवर होते.

सुरुवातीला, त्यांचे उत्तर पारंपरिक होते. “सिद्ध झालेल्या जल गुणवत्ता कार्यक्रमांसाठी प्रोत्साहन, खर्चातील वाटा इत्यादींसाठी संसाधने उपलब्ध करून द्या. विशेषतः कृषी उद्योगाच्या बाबतीत सांगायचे झाल्यास, शेतकऱ्यांना त्यांच्या जमिनीतील पोषक तत्वे किंवा माती वाहून गेलेली नको असते,” असे त्यांनी लिहिले.
शेतकरी आणि जमीनमालकांना संवर्धन स्वीकारण्यासाठी सर्वोत्तम मार्गाने कसे पटवून द्यावे यावर चर्चा करताना, अनेक उमेदवारांनी प्रोत्साहन, भागीदारी आणि उत्तेजन यांसारख्या शब्दांचा वापर केला.
पण थांबा, एवढंच नाही.
“मी केवळ बोलूनच दाखवत नाही, तर कृतीही करतो,” असे गुलिक यांनी लिहिले. “माझ्या कौटुंबिक शेतावर, पाण्याचा प्रवाह कमी करण्यासाठी मी अनेक उपाययोजना केल्या आहेत, ज्यात नदीकाठच्या संरक्षक पट्ट्यांची स्थापना, आच्छादन पिके आणि अतिरिक्त वृक्षारोपण यांचा समावेश आहे.”
त्यामुळे गुलिक यांना हे कसे करायचे हे माहीत आहे. पण आयवामधील इतर राजकारण्यांप्रमाणेच प्रोत्साहनांबद्दल बोलण्यापलीकडे, पाण्याची गुणवत्ता सुधारण्यासाठी ते कोणत्या उपाययोजना करतील हे त्यांनी खरोखर सांगितले नाही.
त्यांचे प्रतिस्पर्धी, डेमोक्रॅटिक पक्षाचे राज्य प्रतिनिधी आर्ट स्टेड यांनी, प्रवाहांचे निरीक्षण आणि स्रोतांची ओळख वापरून “पाण्याच्या गुणवत्तेचा पाया स्थापित करावा” असे सुचवले. त्यांनीही असा युक्तिवाद केला की, शेतांमधून होणारा प्रवाहाचा वेग कमी करण्यासाठी राज्य सरकार “नायट्रेट प्रदूषणास सर्वाधिक हातभार लावणाऱ्या घटकांसोबत” भागीदारी करू शकते.

पण त्याच्या उत्तराचा उर्वरित भाग अधिक मनोरंजक होता.
"आपल्या सार्वजनिक जलमार्गांना आणि पर्यावरणाला धोका निर्माण करणाऱ्या खत व्यवस्थापन पद्धती आणि नवीन व विस्तारित CAFOs च्या स्थापनेची अंमलबजावणी करण्यासाठी विधानमंडळाने DNR आणि आयोवा काउंटींना अधिक अधिकार द्यावेत. नवीन उपाययोजना करणे आवश्यक आहे, कारण प्रत्येकाने हे लक्षात घेतले पाहिजे की ऐच्छिक पोषक तत्व कपात धोरण पुरेसे नाही," असे स्टेड म्हणाले.
तर स्टेडने ऐच्छिक धोरणावर एक धक्कादायक सत्य उघड केले. अडचण अशी आहे की, ते पुरेसे नाही हे सर्वांच्या लक्षात आलेले नाही. त्याच्या जागी काय असावे हे स्टेडने सांगितले नाही.
हाऊस डिस्ट्रिक्ट ८३ मध्ये, विद्यमान प्रतिनिधी सिंडी गोल्डिंग यांनी लिहिले की, “पाण्याची गुणवत्ता ही एक गुंतागुंतीची समस्या आहे, ज्यासाठी प्रत्येक समुदायाच्या सहभागाची आवश्यकता असेल.” त्या म्हणाल्या की, कृषी क्षेत्रात कार्यक्रम आहेत आणि शहरी भाग पावसाच्या पाण्याचा प्रवाह कमी करत आहेत.
जर तुम्ही बऱ्याच काळापासून या विषयावर लक्ष ठेवून असाल, तर पुढे काय होणार आहे हे तुम्हाला माहीत आहे.
"सध्या आपण शेतीमुळे होणारे नायट्रोजन प्रदूषण मोजत असलो तरी, पाण्याची गुणवत्ता कमी करणाऱ्या सर्व स्रोतांची तपासणी करणे आवश्यक आहे — जसे की पीएफएएस (PFAS), औषधे, जड धातू इत्यादी. हे घटक कचराभूमी, उद्योग, सांडपाणी प्रक्रिया केंद्रांमधील गळती आणि पावसाच्या पाण्याचा प्रवाह यांमधून येऊ शकतात," असे गोल्डिंग यांनी लिहिले.
तर, जलमार्गांमधील ९०% नायट्रेट हे शेती व्यवसायांमधून येते. आपण उद्योग बंद केले, सांडपाण्याची गळती थांबवली आणि प्रत्येक सुव्यवस्थित लॉनचे गवताळ प्रदेशात रूपांतर केले, तरीही आपल्या पाण्यात आणि पुढे आखाताच्या मृत क्षेत्रात जाणाऱ्या नायट्रेटच्या प्रवाहात फारसा फरक पडणार नाही.
जेव्हा प्रत्येकजण जबाबदार असतो, तेव्हा याचा अर्थ असा होतो की कोणीही जबाबदार नाही.
तिचे डेमोक्रॅटिक प्रतिस्पर्धी, केंट मॅकनॅली यांनी मतदारांना फारसा पर्याय दिला नाही.
"संशोधन, संशोधन, संशोधन करा आणि प्रदूषणाच्या समस्यांसाठी कंपन्यांना जबाबदार धरा," असे मॅकनॅली यांनी लिहिले. "ईपीएला (EPA) योग्य निधी आणि पाठिंबा देऊन त्यांनीही आपले काम केले पाहिजे."
आम्ही संशोधन केले आहे. समस्या काय आहेत हे आम्हाला माहीत आहे. आणि आयोवा विधानमंडळाकडे केंद्रीय पर्यावरण संरक्षण संस्थेचा (EPA) निधी वाढवण्याचा अधिकार नाही. अर्थात, EPA ला अधिक निधी देणे ही एक चांगली कल्पना आहे.
मग, चांगलंही होतं.
"आपले प्रयत्न कुठे लागू करायचे हे जाणून घेण्यासाठी, नायट्रेटचे स्रोत ओळखण्याकरिता आपण देखरेख स्थळांना निधी दिला पाहिजे. याव्यतिरिक्त, जिल्हा आणि शहर सरकारांना त्यांच्या अधिकारक्षेत्रात संवर्धनाचे उपाय अवलंबण्यास आणि आपापल्या पाणलोट क्षेत्रात कारवाई करण्यास सक्षम केले पाहिजे," असे हाऊस डिस्ट्रिक्ट ८० मधून निवडणूक लढवत असलेल्या डेमोक्रॅट उमेदवार एमे विचटेनडाहल यांनी लिहिले.
हाउस डिस्ट्रिक्ट ८६ चे डेमोक्रॅट प्रतिनिधी डेव्ह जॅकोबी यांनी या प्रतिसादाचा भाग म्हणून लिहिले, “हे कदाचित अलोकप्रिय असेल, परंतु मोजता येण्याजोग्या निकषांशिवाय आपण करदात्यांचा पैसा वाया घालवत आहोत.”
जॅकोबी यांना १० वर्षांत आपले पाणी स्वच्छ करण्यासाठी एक आयोग स्थापन करायचा आहे. दुर्दैवाने, जर राज्यपालांनी त्याची नियुक्ती केली, तर त्या नेहमीच्याच संशयितांना बोलावतील.
"तरुणांना आयोवामध्ये टिकवून ठेवण्यास मदत करू इच्छिता? UI मधून पदवीधर होणाऱ्या वरिष्ठ विद्यार्थ्यांशी झालेल्या माझ्या संभाषणांमध्ये, प्रजनन हक्क आणि IVF च्या खालोखाल, पाण्याची गुणवत्ता आणि पाण्याच्या स्रोतांच्या आसपासचे उपक्रम या दुसऱ्या सर्वाधिक मांडल्या जाणाऱ्या संकल्पना आहेत," असे जॅकोबी यांनी लिहिले.
जॅकोबीने पाणी स्वच्छ करण्याला आपल्या सर्वोच्च प्राधान्यांपैकी एक मानले.
हाऊस डिस्ट्रिक्ट ६४ मधील अपक्ष उमेदवार इयान झारेन, स्वच्छ पाण्याच्या हक्काची हमी देणाऱ्या घटनादुरुस्तीला पाठिंबा देतील.
जे फारसे चांगले नव्हते तेही होते.
"आपल्या पाण्याचे संरक्षण करण्यासाठी डीएनआर आणि ईपीए यांच्याकडे आधीच अनेक नियम आहेत. वाईट हेतू असलेले लोक नेहमीच असतील आणि लोकांकडून अपघात व गळती इत्यादी घडतच राहतील. मला वाटत नाही की आपल्याला अधिक कठोर नियमांची गरज आहे, पण मला हे नक्की माहित आहे की नियम आवश्यक आहेत," असे हाऊस डिस्ट्रिक्ट ७४ मधील रिपब्लिकन जेसन गिअरहार्ट म्हणाले. ते डीएनआरमध्ये पर्यावरण तज्ञ आहेत.
आणि कुरूप.
“आमच्या पाण्याची गुणवत्ता दरवर्षी वाढली आहे, पण आपण ती अजूनही वाढवू शकतो. मला विश्वास आहे की, पाण्याची गुणवत्ता वाढवण्यात फार्म ब्युरोने मोठी भूमिका बजावली आहे,” असे हाऊस डिस्ट्रिक्ट ६६ चे रिपब्लिकन प्रतिनिधी स्टीव्हन ब्रॅडली यांनी लिहिले.

“आमच्या पाण्याची गुणवत्ता दरवर्षी वाढली आहे, पण आपण ती अजूनही वाढवू शकतो. मला विश्वास आहे की, पाण्याची गुणवत्ता वाढवण्यात फार्म ब्युरोने मोठी भूमिका बजावली आहे,” असे हाऊस डिस्ट्रिक्ट ६६ चे रिपब्लिकन प्रतिनिधी स्टीव्हन ब्रॅडली यांनी लिहिले.

तर, हे आहे ते. पाण्याची गुणवत्ता हा एक अत्यंत गुंतागुंतीचा विषय आहे. ज्यांना प्रोत्साहन मिळायला हवे त्यांना आपण प्रोत्साहन दिले पाहिजे आणि ज्यांना प्रोत्साहित केले जात आहे त्यांनाही प्रोत्साहन दिले पाहिजे. दोन्ही पक्षांना फायदेशीर ठरणारी भागीदारी देखील अत्यावश्यक आहे. जमीनमालकांना सिद्ध झालेल्या पद्धती वापरण्यास प्रवृत्त करणारे अगदी किरकोळ नियम लागू करायचे? छे, असा विचारही करू नका.

आमचे नेते ते हाताळतील. समस्या नेमकी काय आहे हे त्यांना कळताच.

आम्ही तुम्हाला निवडण्यासाठी विविध मापदंड मोजणारे जल गुणवत्ता सेन्सर्स उपलब्ध करून देऊ शकतो.